San Juan el Bautista: una aproximación a partir del Nuevo Testamento.

San Juan el Bautista: una aproximación a partir del Nuevo Testamento

Nos resulta difícil imaginar a Juan el Bautista sin tener en cuenta a Jesús; sin embargo, hubo grupos que se han considerado «seguidores» del Bautista sin creer en Jesús. 

Las fuentes históricas sobre Juan el Bautista son: los cuatro Evangelios, es decir, la tradición cristiana canónica, la tradición apócrifa y Josefo Flavio. 

La interpretación cristiana sitúa al Bautista como testigo del mesianismo de Jesús, mientras que el judío no cristiano Flavio Josefo (Antiquitates Judaicae XVIII, 116-119) habla de Juan Bautista como un hombre bueno y profundamente religioso, que practicaba el bautismo por inmersión, pero no para purificar los pecados (que se purifican con la práctica de la justicia), sino para la pureza del cuerpo, exigida por la ley mosaica. Según Flavio Josefo, el Bautista fue asesinado por temor a los trastornos políticos: no se hace ninguna mención a la historia de Herodías y Salomé. 

En resumen, el Bautista es un mártir, víctima de la degeneración del poder en Palestina, pero nos cuesta entender por qué Herodes lo consideraba peligroso. 

Llama la atención el silencio de San Pablo (y de los autores de las Cartas) sobre el Bautista, al que nunca se menciona. La razón es clara: Juan se inscribe plenamente en la tradición del profetismo apocalíptico judío; para San Pablo, el Evangelio de Jesús supera completamente la tradición de Moisés. 

Si en las comunidades de San Pablo el bautismo es un momento central, lo es pero interpretado como paso de la muerte a la vida e inmersión en el Espíritu Santo. Parece casi que se quiera distanciarse de esta diferencia entre cristianos y bautistas. 

Quizás encontremos un rastro de ello en Hechos de los Apóstoles 19, 1-7: San Lucas cuenta que en Éfeso había discípulos del Bautista que solo conocían el bautismo de Juan, pero no el Espíritu Santo. De estos doce, se convirtieron y se hicieron seguidores de Jesús. También en Hechos de los Apóstoles 18, 24-25 se habla de un tal Apolo, un intelectual refinado de Alejandría, que solo conocía el bautismo del Bautista, y que luego fue instruido por la pareja Priscila y Aquila, amigos de San Pablo. 

En los Evangelios, el nombre de Juan aparece 73 veces (23 en Mateo, 16 en Marcos, 15 en Lucas, que lo menciona otras 9 veces en los Hechos de los Apóstoles, 19 en el Cuarto Evangelio) y unas 15 veces va acompañado del apelativo Bautista -el que bautiza-; una decena de veces se le llama profeta o se le asocia con profetas del Antiguo Testamento como Elías y Jeremías. 

Por los Evangelios podemos saber lo que los cristianos pensaban del Bautista, pero no lo que los seguidores del Bautista pensaban de Jesús: es cierto que en los Evangelios se recogen las palabras de Juan sobre Jesús, pero siempre es el punto de vista de los creyentes en Jesús.

Nuestra curiosidad, que querría conocer a Juan desde el punto de vista de sus seguidores, está destinada a quedar insatisfecha, ya que no nos han llegado documentos autónomos de los bautistas. 

Solo dos Evangelios hablan de la infancia de Jesús y solo San Lucas compara sus orígenes con los del Bautista: 

San Lucas 1, 5-25 se narra la Anunciación del ángel Gabriel (el modelo es el literario de los anuncios de los nacimientos de los personajes bíblicos) al sacerdote Zacarías durante la liturgia de la ofrenda del incienso en el Templo. El niño será un nazir, un consagrado que no debe beber vino ni bebidas embriagantes (cf. Números 6, 1-8) como Sansón (Jueces 13, 1-5) y será el Elías resucitado, el reformador de los últimos tiempos (escatológicos) del que habla Malaquías (3, 22-24). Juan será motivo de alegría porque será grande ante el Señor (1, 15: esta es la traducción literal del texto griego). Es fácil la comparación con el nacimiento paralelo de Jesús, del que Gabriel dice algo más: será grande y será llamado hijo del Altísimo (San Lucas 1, 32). 

San Lucas 1,57-80: el padre Zacarías interpreta el nacimiento de su hijo como el anuncio del cumplimiento de las promesas mesiánicas, recordando a Isaías (9,1, 42,6) e indicando en Juan al precursor de Jesús. 

El relato de los orígenes paralelos en Lucas se basa en el parentesco entre Isabel y María: esto permite que se encuentren y subraya la diferente identidad de los dos niños (San Lucas 1, 39-45) y su estrecha relación. 

De la comparación se desprende que el escenario en el que tiene lugar el nacimiento de Jesús es mucho más extraordinario, ya que en él participan no solo parientes y vecinos (San Lucas 1,58), sino también pastores, ángeles, magos... También la presentación de Jesús en el Templo es un momento de revelación del Mesías (paralelo del Nunc dimittis con el Benedictus: cf. Lc 2, 22-38). 

Juan creció bien hasta el comienzo de su misión (cf. Lc 1,80), pero de la de Jesús se dice que había la gracia de Dios (cf. Lc 2,40), lo que se reafirma al final del episodio entre los doctores del templo (cf. Lc 2, 52). 

La figura del Bautista, que en sí misma lleva a cabo una acción autónoma de llamada a la conversión, siempre se integra con la precisión de que está al servicio de alguien más importante: así comienza el Evangelio de San Marcos (1, 1-8). 

San Marcos cita Isaías 40,3 con un montaje de textos, Éxodo 23,20 y Malaquías 3,23. Se puede leer, por ejemplo, Isaías 40, 1-11. El profeta dice en el versículo 6 que ha recibido la orden de anunciar. Siguiendo el esquema de las Lamentaciones (cf. «Lamentaciones» 1), se afirma la buena nueva -«evangelio»- de la consolación, que es ante todo efecto del perdón de Dios, porque las culpas del pasado, con sus consecuencias, han sido borradas. 

El Señor ha decidido volver a Jerusalén con su pueblo y, por lo tanto, hay que preparar desde Babilonia hasta Sión una nueva «vía sacra», llana y recta, adecuada para la procesión (el motivo se retoma de los Evangelios y se aplica a Juan el Bautista; cf. Mt 3, 1-3). El regreso no es mérito del hombre, que es frágil como la hierba, sino de Dios, que cumple las promesas de su palabra. 

Es conmovedora la imagen del buen pastor, que será retomada por Jesús y las primeras comunidades cristianas (cf. Jn 10, 11-16). 

El desierto es el lugar del encuentro del pueblo que salió de Egipto con Dios. Hay ecos de estos temas en los textos de Qumrán. Juan tiene un comportamiento alimentario (San Marcos 1,6) típico de los testimonios apocalípticos. 

Cabe señalar también que las únicas palabras de Juan según el relato de San Marcos son para decir que va a venir alguien más fuerte, más poderoso; y, de hecho, inmediatamente después llega Jesús (cf. Mc 1, 14-15). La imagen del siervo sirve para confirmar la subordinación de Juan a Jesús. 

La diferencia mesiánica de Jesús (Mc 2, 18-22) significa también una superación de las prácticas religiosas tradicionales y de la ley mosaica: con el Esposo Jesús comienza el banquete de los tiempos mesiánicos. 

San Marcos, al igual que los sinópticos, subraya que en las polémicas con los judíos de Jerusalén, incluso poco antes de su detención y Pasión, Jesús se refería al testimonio de Juan (cf. Mc 11, 27-33). 

San Marcos, al igual que San Mateo, ofrece una versión muy diferente a la de Fravio Josefo sobre la muerte de Juan. 

Herodes había hecho arrestar a Juan porque lo denunciaba por haberse casado con su cuñada Herodías, que tenía hijos (lo que la excluía de la ley del levirato). Las razones de este matrimonio no eran solo afectivo-sexuales (para lo cual habría bastado una aventura…), sino políticas: Herodes Antipas no tenía ni una gota de sangre judía en las venas y esperaba legitimarse políticamente casándose con Herodías, hija de un medio hermano de Herodes el Grande, Aristóbulo, y de Mariamne, última princesa de la dinastía de los Asmoneos. 

La denuncia de Juan tuvo consecuencias políticas: Herodes se encontraba en un estado de impureza constante, los observantes podían desobedecer sus órdenes, atraía la ira divina sobre su reino y sus habitantes...  

La historia de Salomé introduce en la tragedia un detalle narrativo ‘picante’ que debía gustar al pueblo y que ha tenido muchas versiones. Sin embargo, Herodes debía tenerle mucho miedo, tanto en vida como después de muerto, porque llega a pensar que Jesús es Juan resucitado (cf. Mc 6, 14-16). 

San Mateo convierte la predicación de Juan en una especie de duplicado de la de Jesús, representado por este evangelista como un profeta renovador de la Torá (cf. Mt 3, 1-12). La figura de Juan impresiona por su fuerza, su ira y su conciencia de la urgencia del Reino. Según Mateo 11, 2-15, Jesús se entiende a sí mismo como el Mesías de los tiempos mesiánicos anunciados por Isaías y define al Bautista como el misterioso mensajero del que habla Malaquías, el Elías que ha de venir. 

Por otra parte, el Evangelio que Jesús viene a traer lo distingue claramente de Juan también en la práctica, en las relaciones, en el estilo de vida (cf. Mt 11, 16-19). 

En el episodio de Cesarea de Filipo (cf. Mt 16, 13-14) nos damos cuenta de que la gente no había entendido ni aceptado mucho esta interpretación de Jesús del testimonio de Juan y del suyo propio. San Mateo insiste en 17, 1-33 y da a entender que Jesús debía ser considerado como el Siervo sufriente de Deuteroisaías (Isaías 52,13-53,12) y que la figura de Elías debía interpretarse desde la perspectiva del sufrimiento y la persecución, como Juan Bautista, encarcelado y decapitado. 

En la cruz (cf. Mt 27, 45-50), en el momento de la muerte de Jesús, se repite el malentendido del pueblo: si Elías no viene a salvar a Jesús, significa que aún no ha llegado el día del juicio de Dios... ¡pero Elías ya ha venido y no lo han reconocido! 

En cambio, en el evangelio de San Lucas (3, 1-18), la predicación de Juan se interpreta sobre todo como un programa de ética cristiana, casi una catequesis para los catecúmenos. En los relatos del nacimiento para San Lucas el Bautista es profeta del Altísimo, pero no se le identifica con Elías. 

También según el comienzo de los Hechos (1, 2.5.21), Jesús pronuncia un discurso en el que presenta al Bautista como el eslabón entre la historia de Israel y su misión. 

El relato del bautismo de Jesús seguramente debió plantear algún problema a los primeros cristianos, porque Jesús se somete al Bautista. Quizás por eso San Marcos 1, 9-11 lo enmarca en un contexto teofánico que exalta el mesianismo de Jesús. 

En cambio, San Mateo 3, 13-17 narra una improbable resistencia del Bautista. San Lucas es particularmente apresurado en cuanto al bautismo de Jesús y lo sitúa después de explicar el arresto del Bautista por parte de Herodes (Lucas 3, 19-20). El cuarto Evangelio resuelve el problema omitiendo el relato. Para los cristianos, el bautismo en el nombre de Jesús es en el Espíritu Santo y no solo en el agua. 

El cuarto Evangelio, en cambio, da mucha importancia al testimonio de Juan sobre Jesús (cf. Jn 1, 15; 18-41). 

Cabe señalar que aquí el Bautista no se entiende a sí mismo como Elías, ni como el Mesías, ni como el Profeta (probablemente la figura esperada por Moisés en Deuteronomio 18, 15-18), sino como aquel que prepara el camino al Señor. 

Para San Juan, Jesús es aquel que bautiza en el Espíritu Santo y, como tal, puede ser considerado el Cordero que quita los pecados del mundo. Del relato se desprende que algunos discípulos del Bautista se unieron al movimiento de Jesús. 

Se entiende cómo se desarrolló una polémica entre los discípulos del Bautista y los de Jesús en torno a la actividad bautismal: se ve en el encuentro con Nicodemo (Jn 3, 1-10) e, inmediatamente después, en el nuevo testimonio del Bautista (Jn 3, 22-30), que refleja una probable controversia entre los discípulos en torno a problemas de proselitismo. 

No está claro si era Jesús o sus discípulos quienes bautizaban: el éxito obtenido, según San Juan 4,1-3, alarmó a los fariseos y entonces Jesús se trasladó a Galilea (según el cuarto Evangelio Jesús habría comenzado su actividad primero en Judea, según los sinópticos en Galilea). 

Siempre en el cuarto Evangelio, Jesús se sirve del testimonio de Juan en la polémica con los judíos de Jerusalén, pero afirma que su testimonio es superior (cf. Jn 5, 33-36). El tema vuelve al final de la controversia en Jerusalén con los judíos, cuando Jesús, ante la amenaza de ser arrestado, regresa al otro lado del Jordán, donde antes Juan bautizaba (cf. Jn 10, 39-42). 

Sobre la imagen del Bautista en los cuatro Evangelios se puede decir, por ejemplo, que el Bautista es inseparable de Jesús. Sin Jesús, el Bautista sería la última voz del profetismo bíblico judío. Pero sin el Bautista, Jesús sería un maestro taumaturgo que da vida a un movimiento mesiánico que sale de la tradición judía: el vínculo con el Bautista arraiga el mesianismo de Jesús en la tradición bíblica y judía. 

P. Joseba Kamiruaga Mieza CMF