Las indulgencias: una doctrina y una herida aún abierta.

Las indulgencias: una doctrina y una herida aún abierta 

En el año jubilar que estamos viviendo ha vuelto a ponerse de moda un término cargado de historia, que sin embargo evoca inmediatamente grandes heridas con las que la Iglesia ha tenido que lidiar en repetidas ocasiones: se trata de los indultos. Por esta razón, cada vez que se quiera presentar este término, es necesario que los teólogos recuperen su significado más preciso, para no caer en la ambigüedad. 

En la Constitución Apostólica Indulgentiarum doctrina (1967), San Pablo VI explicó en qué se basa la doctrina de las indulgencias: 

El uso saludable de las indulgencias, para recordar las cosas más importantes, enseña en primer lugar cuán «triste y amargo es haber abandonado al Señor Dios». De hecho, cuando los fieles compran indulgencias, comprenden que por sus propios medios no serían capaces de reparar el mal que han causado con sus pecados a sí mismos y a toda la comunidad, y por lo tanto se sienten estimulados a realizar actos saludables de humildad. Además, el uso de las indulgencias nos dice cuán íntimamente estamos unidos en Cristo unos con otros y cuánto puede beneficiar a los demás la vida sobrenatural de cada uno, para que también estos puedan unirse más fácil e íntimamente al Padre (n. 9). 

De estas palabras se puede deducir que las indulgencias están íntimamente ligadas, por un lado, al reconocimiento de la propia culpa y a la conciencia de haber roto la relación vital con el Creador, y por otro, a la toma de conciencia cada vez mayor de que, para «romper» el circuito cerrado y vicioso de la culpa del que uno no puede salir por sí mismo, es necesaria una intervención «externa» de Dios a través de la mediación de la Iglesia. 

El Papa Pablo VI también subraya cómo esta dimensión vertical de las indulgencias (es decir, la nueva relación que se establece entre el yo del creyente individual y el yo de Cristo a través del nosotros eclesial) también conlleva una dimensión horizontal, ya que por gracia capacita al creyente para fecundar nuevas relaciones incluso con los otros yoes, para que cada uno a su vez pueda unirse más íntimamente al Padre. La subjetividad de la Iglesia en las indulgencias, por tanto, consiste en ser la realidad a través de la cual los creyentes realizan con Cristo y entre ellos una nueva forma de relación. 

El Papa Francisco ha expresado esta doble dinámica vertical y horizontal a través del término «misericordia», como escribió en la Bula de convocación del jubileo extraordinario Misericordiae vultus (2015): 

Como se puede observar, la misericordia en la Sagrada Escritura es la palabra clave para indicar la acción de Dios hacia nosotros. Él no se limita a afirmar su amor, sino que lo hace visible y tangible. Por otra parte, el amor nunca podría ser una palabra abstracta. Por su propia naturaleza, es vida concreta: intenciones, actitudes, comportamientos que se verifican en la acción cotidiana. La misericordia de Dios es su responsabilidad por nosotros. Él se siente responsable, es decir, desea nuestro bien y quiere vernos felices, llenos de alegría y serenos. La misericordiosa caridad de los cristianos debe orientarse en la misma línea. Como el Padre ama, así aman los hijos. Como Él es misericordioso, así estamos llamados a ser misericordiosos nosotros, los unos con los otros (n. 9). 

Por eso, añade el Papa, «el eje que sostiene la vida de la Iglesia es la misericordia» (n. 10). Con este lema, el Papa Francisco da una clara prioridad a la acción del perdón de Dios, tanto en lo que respecta a lo que el fiel individual es capaz o incapaz de hacer, como a la naturaleza jurídico-canónica de la mediación eclesial misma. 

Junto con la recuperación del significado más auténtico de la indulgencia, es igualmente importante tener en cuenta algunos desafíos que plantea la contemporaneidad. El jesuita Bernard Sesboué, en un texto titulado La cuestión de las indulgencia. Una propuesta a la Iglesia católica escribía así: En mi opinión, los católicos deberían aceptar cambiar el nombre del proceso penitencial que conduce a la liberación total de las consecuencias del pecado. El término «indulgencia» está demasiado cargado por el peso de los conflictos históricos como para poder ser aceptado hoy en día. 

Por lo tanto, el reto sería encontrar un término capaz de expresar el significado de «indulgencia» (ya se puede observar que la forma en singular es mejor que la forma en plural). En la historia el término «misericordia» ha sido intercambiable con el de «indulgencia» (en particular, «obtener misericordia» y «obtener indulgencia»), como se puede observar en las antiguas oraciones de la Iglesia por aquellos que habían muerto en alguna situación de pecado. El Papa Pablo VI, en Indulgentiarum doctrina, recoge esta antigua fórmula de oración: «Para que nosotros, que estamos justamente sometidos a aflicciones a causa de nuestras pecados, con misericordia podamos ser liberados para la gloria de tu nombre» (n. 3). 

¿Existe, por tanto, un término capaz de mostrar al mismo tiempo la prioridad de la acción de Dios y la forma comunitaria del fe, incluso en referencia a esa comunión de los santos que San Pablo VI denominaba solidaridad sobrenatural (cf. n. 4), sobre la que no pesa la carga de un conflicto como, en cambio, ocurre en el caso de las indulgencias? 

P. Joseba Kamiruaga Mieza CMF

Indulgencia.

Indulgencia

La palabra más central de todas, sobre el significado que, históricamente, ha tenido el Jubileo. 

Compuesto por la partícula “in” que significa “ir hacia” y “dulgencia” que podría provenir del latín “dulcis” (dulce) o de la raíz indoeuropea “dhalgh”, que indicaría el “tener que dar” de alguien que es indulgente. En ambos casos, ¿qué debería “dar” la Iglesia a los fieles? Sería dulce cumplir con el propio deber de abrir a los fieles el «tesoro de la Iglesia», es decir, la suma de toda la fe en Dios y el amor a Él, vividos por Cristo y, secundariamente, por María y los santos que nos precedieron. 

Desde la antigüedad, la Iglesia ha creído que este “tesoro” reúne a todos los creyentes en un único “cuerpo místico” (la “comunión de los santos”), en cuyo seno también acabaría sustentando la vida cristiana de todos aquellos que creen y aman a Dios, pero no viven el grado de perfección (aún no son santos). 

En la Edad Media se empezó a pensar que este "tesoro" podía ser considerado un recurso espiritual a disposición de todos los fieles para la remisión parcial o total de las penas temporales debidas a los pecados, a condición de que realizaran acciones y tuvieran disposiciones internas, establecidas por la Iglesia, necesarias para "explotar" este tesoro. Esto permitiría a uno “ganar” indulgencia, para sí mismo o para los demás. 

Hasta el siglo V, para los Padres de la Iglesia el término “indulgencia” era intercambiable con el de “misericordia”. Por eso, en la antigüedad se ponía el acento en la relación de fe y de amor con Dios, como respuesta a la misericordia divina, que “constituía” este “tesoro”. 

Pero en la Edad Media el acento se desplaza hacia la “explotación” de la misma, inclinándose hacia una concepción jurídico-económica de la relación con Dios. Se corre el riesgo de dar a entender que Cristo (y con él María y todos los santos) ha acumulado “puntos” de salvación, que luego puede distribuir entre quienes los “ganen”, para sí mismos o para otros. 

En esta visión predomina la idea de una justicia divina de tipo “distributiva”, es decir, que Dios da a cada persona según lo que ha hecho. Pero como Cristo ha ganado todos los puntos de salvación posibles, entonces podemos esperar mejorar nuestro “ranking”, o el de nuestros seres queridos fallecidos, aprovechando sus puntos. 

Aunque esta idea todavía perdura entre muchos creyentes, no corresponde a la idea de justicia divina que Jesús nos reveló, que no es distributiva, sino gratuita. Bastaría leer la parábola del buen padre (Lc 15,11-32), de los trabajadores de la viña (Mt 20,1-16), del fariseo y del publicano (Lc 18,9-14), del pecador perdonado (Lc 7,36-50), del buen ladrón (Lc 23,39-43), más todos los textos del ámbito paulino (Rm 3,21-24; 4,4-5; Ef 2,8-9; Tit 3,5-7; Flp 3,9). 

Por tanto, es necesario modificar tanto este lenguaje (economicista) como esta manera de pensar la indulgencia (justicialista). 

Si la indulgencia permite la cancelación parcial o total de las penas del pecado, consiste simplemente en permitir que el Espíritu Santo convierta nuestros corazones, de modo que esos “residuos del pecado” (las penas) desaparezcan. En la lógica de la justicia divina gratuita, el crecimiento en el amor y en la fe ya es capaz de anular el castigo del pecado, sin necesidad de ulteriores “pagos”, porque ese crecimiento se da precisamente por la eliminación o restricción de esos “residuos del pecado”. 

El Jubileo es una ocasión en la que la Iglesia nos recuerda y nos llama a dejarnos enamorar más de Dios, a alejar de nosotros la idea de una justicia distributiva divina y sustituirla por la experiencia de ser justificados gratuitamente por la fe. 

En ese momento nuestras obras se vuelven capaces de traducir verdaderamente la fe y el amor, porque son consecuencia de nuestra adhesión a Cristo. 

Y es que la realización de los “actos” previstos por el jubileo (peregrinaciones, rezo de oraciones, atención a los pobres, visitas a los lugares sagrados, etc.) se convierte entonces no en la causa, sino en el efecto concreto del aumento de la fe y del amor que la indulgencia produce, permitiéndonos la certeza de su realización, es decir, del aumento de nuestra conversión a Cristo. 

P. Joseba Kamiruaga Mieza CMF

Una aproximación a la teología y práctica de la indulgencia según el Papa Francisco.

Una aproximación a la teología y práctica de la indulgencia según el Papa Francisco 

El término “indulgencia” se asocia a menudo con el de abuso - basta recordar los siglos XV y XVI - en los que entra en uso el verbo "lucrar" (antes verbo latino), todavía conocido hoy y que significa "ganar dinero". Fue uno de los resortes que desencadenó la Reforma Protestante. Abuso que fue reconocido por Pablo VI en la Constitución Apostólica Indulgentiarum doctrina (1967): “Desgraciadamente, a veces los abusos se infiltraron en el uso de las indulgencias, tanto... por concesiones inapropiadas... como por "beneficios ilícitos" que llevan el nombre de indulgencia. Pero la Iglesia, condenando y corrigiendo tales abusos, "enseña y establece que debe conservarse el uso de las indulgencias porque son sumamente beneficiosas para el pueblo cristiano y aprobadas autorizadamente por los sagrados concilios...”. 

La definición de «indulgencia», formulada por primera vez en el documento del Papa León X (decreto Cum postquam, 1518) se encuentra en la Regla 1 de Indulgentiarum doctrina: “La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya remitidos en cuanto a la culpa, que el fiel, debidamente dispuesto y bajo ciertas condiciones, adquiere por intervención de la Iglesia, la cual, como ministro de la redención, dispensa y aplica autorizadamente el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos”. Esta fórmula se reproduce fielmente en el Código de Derecho Canónico de 1983 (nn. 992-997) y en el Catecismo de la Iglesia Católica de 1992 (nn. 1471-1479). 

El jubileo de 2025, “Peregrinos de la Esperanza”, que se inaugura el 24 de diciembre de 2024, reaviva la cuestión de la indulgencia. La Bula de convocatoria del Jubileo, Spes non confundit (https://www.vatican.va/content/francesco/es/bulls/documents/20240509_spes-non-confundit_bolla-giubileo2025.html) publicada por el Papa Francisco, vuelve a presentar la doctrina clásica, pero siempre con una nueva perspectiva. El Papa Francisco aborda el tema de la indulgencia en su relación con Dios como forma de misericordia: «La indulgencia, en efecto, permite descubrir cuán ilimitada es la misericordia de Dios. No sin razón en la antigüedad el término “misericordia” era intercambiable con el de “indulgencia”, precisamente porque pretende expresar la plenitud del perdón de Dios que no conoce límites». El Papa Francisco siempre ha tratado de subrayar el cuidado de Dios por el pecador de tal manera que como puede verse al continuar la lectura: «Durante el último Jubileo extraordinario instituí los Misioneros de la Misericordia, que siguen realizando una misión importante. Que durante el próximo Jubileo también ejerciten su ministerio, devolviendo la esperanza y perdonando cada vez que un pecador se dirige a ellos con corazón abierto y espíritu arrepentido. Que sigan siendo instrumentos de reconciliación y ayuden a mirar el futuro con la esperanza del corazón que proviene de la misericordia del Padre». Esto subraya el hecho de que la indulgencia debe percibirse como el acercamiento misericordioso de Dios a los pecadores. 

Al asociar tan estrechamente la misericordia y la indulgencia divina, se impide que esta última sea autónoma; al contrario, se la reconecta con su fuente, es decir, el amor de Dios por la humanidad. Este cambio de énfasis es muy importante porque aleja expresiones como «ganar», «obtener», «ganar indulgencia». El Papa Francisco siempre ha preferido expresiones como «vivir la indulgencia», «experimentar» la misericordia de Dios y su indulgencia a través de la mediación de la Iglesia. En este nuevo «clima», y al evitar determinadas expresiones, y preferir otras, el Papa se aleja de un legalismo difícil de gestionar. 

Si bien la indulgencia había sido definida como la "remisión de las penas temporales", es decir, la remisión de las consecuencias de los pecados cometidos que nos habrían hecho pasar algún tiempo en el purgatorio, la ausencia tanto de este horizonte con sus expresiones típicas de la definición clásica de indulgencia, el Papa Francisco utiliza otras fórmulas que significan lo mismo pero de otra manera: "el pecado deja huella", "consecuencias", "humanidad débil y a traída por el mal", "efectos residuales del pecado". Al mismo tiempo podemos ver que el término “remisión” es sustituido por “perdón”. 

Casi queriendo liberar la doctrina de la indulgencia de su horizonte jurídico, Francisco afirma: “Esa experiencia colma de perdón no puede sino abrir el corazón y la mente a perdonar. Perdonar no cambia el pasado, no puede modificar lo que ya sucedió; y, sin embargo, el perdón puede permitir que cambie el futuro y se viva de una manera diferente, sin rencor, sin ira ni venganza. El futuro iluminado por el perdón hace posible que el pasado se lea con otros ojos, más serenos, aunque estén aún surcados por las lágrimas”. 

La pena del pecado de la que se hablaba en teología -y como decía Karl Rahner- está presente en el hombre arrepentido y se manifiesta en el sufrimiento de la contradicción que permanece entre el esfuerzo interior por el bien y la persistencia del deseo y del comportamiento opuestos a él. La superación de esta pena sólo puede entenderse como un proceso de maduración personal a través del cual, paso a paso, cada energía del ser humano es integrada por la decisión de la persona libre. 

La indulgencia se presenta así como aquello que permite un proceso de maduración. Las huellas dejadas por el pecado en la memoria, la imaginación y el cuerpo pueden seguir alimentando la tentación, la debilidad,... En este sentido, el cristiano es a la vez pecador y justo (simul peccator et justus), pero esta condición contradictoria no es definitiva porque la sanación progresa bajo el influjo de la gracia y sostenida por la compasión, misericordia, ternura del Padre. 

Beneficiarse de la indulgencia paterna de Dios es, pues, particularmente revelador más allá de términos técnicos y clásicos como expiación, reparación, mérito,… La doctrina de la indulgencia desarrolló en su época un sistema de solidaridad, es decir, la transferencia de los méritos de Cristo y de los santos a los penitentes con el fin de aligerar su expiación personal. Es una práctica antigua que se encuentra también en la doctrina Indulgentiarum de Pablo VI: “Y como los sufrimientos que padecían los mártires por la fe y por la ley de Dios eran considerados de gran valor, los penitentes solían recurrir a los mártires a dejarse ayudar por sus méritos, para obtener de los obispos una reconciliación más rápida”. El Papa Francisco prefiere concentrar la mejor doctrina cristiana en la expresión del mismo Pablo VI: “Cristo… es «nuestra ‘indulgencia’ ”. El "tesoro de la Iglesia" no es otro sino Cristo. 

La expresión clásica de "tesoro de la Iglesia" no aparece a la hora de hablar de la indulgencia. Lamentablemente, este concepto se entendió como un depósito bancario, vinculado a la idea más bien comercial de un intercambio de méritos. Tal visión, si no recuerda firmemente la centralidad del acto redentor de Cristo del que proviene todo mérito, corre el riesgo de sugerir que la fuente de la salvación son los méritos de los justos. Pablo VI, en su tiempo, había intentado corregir una distorsión similar recordando la única mediación de Cristo: “el "tesoro de la Iglesia"”. Y ésta es la expresión que recuerda expresamente el Papa Francisco en su Bula de Convocatoria de este Jubileo. 

Al no decir que el pecador deba expiar o satisfacer sino subrayar el perdón como liberación para crecer en la fe, en la esperanza, en el amor, el Papa Francisco nos invita no tanto a mirar al pasado para reparar lo que ha sido destruido por el pecado, sino que nos dirige a mirar hacia adelante para cambiar el futuro y vivir de una manera diferente. Ya no se trata de una compensación o de una especie de compensación, sino de una invitación a entrar en un dinamismo vital de conversión, de vida nueva, sin rencor, sin ira ni venganza. Porque solamente un futuro iluminado por el perdón hace posible que el pasado se lea con otros ojos, más serenos, aunque estén aún surcados por las lágrimas. La indulgencia debe entenderse como una ayuda para vivir mejor, para actuar en el amor, para crecer, más que como un medio para liberarse de un castigo. De este modo la indulgencia no nos hace mirar hacia atrás, sino que nos empuja hacia nuestra realización. Es una forma de percibir la indulgencia más medicinal que legal. 

La gracia de la indulgencia responde a la necesidad de purificación, de curación, de restauración, de reunificación en relación con el pecado que está en nosotros y en los demás. Y esto subraya con razón la necesaria purificación de las huellas del pecado en la memoria y en el cuerpo, en la medida en que obstaculizan la libertad personal. Además, si la indulgencia produce tal efecto, no es sólo para devolver al penitente al estado anterior al pecado, sino mucho más para situarlo en una dinámica de vida nueva. La sanación espiritual, lejos de ser un fin en sí misma, permite retomar el camino; la indulgencia es una ayuda para seguir caminando, como peregrino, avanzando y progresando en la vida personal de fe. 

La ausencia casi prácticamente total de aquellas expresiones relacionadas con la doctrina clásica parece sorprendente porque esta doctrina ya había sido reformulada recientemente y, desde el documento de Pablo VI de 1967, por el Código de Derecho Canónico de 1983 y el Catecismo de la Iglesia Católica de 1992. Pero el Papa Francisco, en línea con su anterior Misericordiae vultus (2015), sigue haciendo más hincapié en un enfoque espiritual que presta más atención al hombre, un enfoque libre de toda pesadez jurídica y contable. Estos énfasis nos invitan a repensar teológicamente la doctrina de la indulgencia a partir de la misericordia y la indulgencia del Padre. 

De este modo, el Papa Francisco ha continuado cambiando el vocabulario para hacer más comprensible la antigua doctrina de una indulgencia que permite descubrir cuán ilimitada es la misericordia de Dios: la “indulgencia” pretende expresar la plenitud del perdón de Dios que no conoce límites. 

P. Joseba Kamiruaga Mieza CMF