Nos esperan días difíciles
Vivir bajo la amenaza de una muerte inminente
En público y en privado, con su familia y colegas en la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, Martin Luther King habló a menudo de la posibilidad inminente de su muerte. No sólo recibió frecuentes amenazas de muerte, sino que se dio cuenta de que cualquier persona negra que se atreviera a desafiar las estructuras del poder blanco, especialmente en el sur de Estados Unidos, estaba arriesgando su vida. En la época del Movimiento de Albany (1961) dijo: “Podría ser crucificado. Podría morir. Pero también quiero que se diga, si muero en la lucha, 'Él murió para liberarme'”.
Y de hecho, en el momento de la marcha de Selma, varias personas murieron en la lucha por la libertad. Entonces el reverendo King dijo a sus seguidores:
No puedo prometeros que no os derrotarán. No puedo prometeros que no os arrojarán bombas a vuestras casas. No puedo prometeros que no os quedarán cicatrices, pero tenemos que defender lo que es correcto. Si no hemos encontrado algo por lo que valga la pena morir, no hemos encontrado nada por lo que valga la pena vivir.
Hablar de martirio en un aula universitaria o de seminario es una cosa, pero asumir un compromiso político con otros que conduzca a la muerte es algo muy distinto.
Para entender cómo y por qué Martin King fue capaz de asumir un compromiso tan radical, es necesario conocer algo sobre los casi cuatrocientos años de lucha negra.
Martin Luther King proviene de una tradición religiosa negra que da a los cristianos negros la fuerza para “seguir adelante”, a pesar de todas las probabilidades de lo contrario. En este ambiente es posible comprender la afirmación de fe tan a menudo escuchada: “No estoy cansado en absoluto”.
Esta declaración de fe no proviene de la fe de los blancos o negros de clase media ni de su mentalidad capitalista. Más bien, surge del encuentro con Dios en el dolor y las luchas de los negros pobres que rechazan la desesperación como consecuencia lógica de su opresión, porque creen firmemente que "Dios puede abrir un camino donde es imposible".
Una fe negra en la libertad y la esperanza
Fue al identificarse con esta tradición de fe negra que Martin Luther King pudo superar las crisis de su lucha por la justicia. Si bien no siempre estaba seguro de cómo hacer que su fe fuera intelectualmente convincente para sus amigos y partidarios blancos, sabía que su gente era muy consciente de la incapacidad de los conceptos blancos para explicar la certeza de la fe negra.
Por eso se dejaba llevar un poco con facilidad cuando hablaba en una Iglesia negra. La participación entusiasta de sus oyentes en sus sermones sobre la justicia y la no violencia, cuando decían: «¡Amén!», «¡Bien!», «¡Es verdad!», le hacía comprender que eran solidarios con él y que lo seguirían adondequiera que los condujera. Los negros siguieron a Martin Luther King porque encarnaba en palabras y hechos la fe de la iglesia negra que siempre había proclamado la incompatibilidad entre la opresión y el evangelio de Jesús.
La influencia de la Iglesia negra y su tema central de libertad y esperanza se siente en el lenguaje de Martin Luther King cuando habla y escribe. Todo lo que decía y escribía parecía un sermón y no una reflexión racional. De hecho, históricamente muchas personas negras no pudieron aprender a leer ni escribir, ya sea por las circunstancias que rodearon nuestro nacimiento o por restricciones legales impuestas por el gobierno de Estados Unidos. Por lo tanto, tuvieron que hacer teología en formas distintas a la reflexión intelectual. Cantaron y predicaron su teología en el culto y en entornos sagrados. El significado central expuesto en estas colecciones desordenadas se encuentra en la forma y el contenido, y se identifica con la libertad y la esperanza.
Cuando Martin Luther King habló de su sueño en Washington en 1963, y cuando la noche antes de su asesinato en Memphis (abril de 1968) habló de su esperanza de que se alcanzaría la Tierra Prometida, la gente negra le creyó no por la fuerza de su lógica, sino por el espíritu y la energía que engendró su sermón.
La gente le creyó porque afirmaba haber experimentado la presencia liberadora del Espíritu de Dios en sus corazones. Más allá del estilo verbal y escrito de la teología de Martin Luther King, que apuntaba a la libertad y la esperanza, el contenido de su mensaje también incluía el mismo tema, por lo que el tema central de la libertad y la esperanza define verdaderamente el contenido de la vida y el mensaje de King. Lo resume en su discurso en la Marcha sobre Washington.
Tengo un sueño: que un día los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos dueños de esclavos podrán sentarse juntos a la mesa de la hermandad. Con esta fe podremos transformar las discordias discordantes de nuestra nación en una hermosa sinfonía de hermandad. Con esta fe podremos trabajar juntos, ir a la cárcel juntos, defender la libertad juntos, sabiendo que un día seremos libres.
Una esperanza escatológica
Estas palabras fueron pronunciadas en 1963, pero pocos de nosotros hoy nos atrevemos a hablar con la misma confianza que Martin Luther King, porque lo que ha sucedido desde entonces difícilmente concuerda con su esperanza.
Entre 1965 y 1968, incluso Martin Luther King tuvo que alejarse de la esperanza que había declarado en su discurso de Washington de 1963, porque sus sermones y discursos no habían eliminado, como él tal vez creía, los bastiones del poder blanco.
Pero si sus sermones y discursos no lograron mover a los blancos a cambiar la situación social, política y económica, el contenido de su mensaje de libertad y esperanza logró mover a los negros a la acción. Sin la respuesta de la Iglesia negra, la esperanza de libertad de Martin Luther King habría sido destruida, porque incluso los blancos liberales parecían incapaces de encarnar la esperanza y la libertad que él predicaba.
Los sermones de Martin Luther King siempre contenían la esperanza de libertad, y siempre la relacionaba con su lucha por obtener la libertad en este mundo. Y cuando parecía que la libertad era difícil de alcanzar en este mundo, Martin Luther King no se desesperaba, sino que cambiaba su significado a un ámbito escatológico, como dice una declaración de la iglesia negra: "El Señor abrirá un camino de alguna manera".
La noche antes de su asesinato (3 de abril de 1968), Martin Luther King reiteró esa esperanza durante un servicio en una Iglesia negra con la pasión y la certeza típicas del predicador negro:
Ahora no sé qué pasará. Se avecinan días difíciles, pero no me importa, porque he estado en la cima de la montaña. Como a toda persona, también a mí me gustaría vivir muchos años. Pero eso no es lo que me preocupa. Sólo quiero hacer la voluntad de Dios, y Él me ha permitido subir a la cima de la montaña.
El fracaso de Martin Luther King en establecer la libertad durante su vida no condujo a la desesperación como característica definitoria de su vida precisamente por su expectativa de la futura libertad escatológica de Dios. Aunque enfrentaba la amenaza de muerte a diario, Martin Luther King le negó la última palabra, como dijo en aquel sermón:
Veo la Tierra Prometida. Puede que no llegue allí con vosotros, pero quiero que sepáis esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la Tierra Prometida. Estoy feliz esta noche porque no estoy preocupado por nada. No tengo miedo de nadie. Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor.
Sí, nos esperan días difíciles pero no nos importará si nosotros hemos estado también en la cima de la montaña desde la que el Maestro habló de las Beienaventuranzas.
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